Maxim's est le restaurant parisien le plus connu au monde non pas pour avoir une, deux ou trois étoiles Michelin, mais pour avoir... une histoire. Une histoire qui, comme les bonnes histoires, a des origines modestes et qui est la première de ses curiosités.
1. Le rêve d'un serveur
Comme tant d'autres entreprises, l'actuelle Maxim's est née en 1891 , étant le rêve d'un travailleur devenu réalité pour avoir sa propre entreprise. Maxime Gaillard, serveur parisien, a racheté avec ses économies un ancien glacier italien situé au 3 rue Royale à Paris et s'est associé à un autre serveur, Georges Everard , pour réaliser son projet. Leur idée était d'ouvrir un simple bistro dans le but de proposer de la nourriture pas chère en centre-ville et, en l'honneur de leurs noms respectifs, ils l'appelleraient : Le Maxime et Georges .
2. Le premier influenceur de l'histoire
Les entreprises sont rendues formidables par leurs clients et Maxim's ne fait pas exception. Peu de temps après son ouverture, ce petit et humble bistrot a été découvert par une jeune femme du monde parisien : Irma de Montigny .
Si cette histoire se produisait aujourd’hui, Irma serait une jeune influenceuse qui ferait la publicité de son bistro préféré à travers ses réseaux sociaux. A cette époque, Irma de Montigny parvient à faire office d'influenceuse enthousiaste, se rendant chaque jour dans l'établissement avec ses amis de la société parisienne . Cet afflux, dirions-nous aujourd'hui, s'est viralisé grâce au bouche à oreille et Le Maxime et Georges s'est rempli d'une clientèle élégante et select.
3. La tragédie
Il n’y a pas de bonne histoire sans tragédie. Malgré la popularité naissante du lieu, les dettes s'accumulaient . George Everard quitte l'entreprise et Maxime Gallard s'associe en 1894 avec Gustav Cornuché , qui avait également été serveur et dont le frère, Eugène Cornuche était un riche homme d'affaires et négociant en vins. Malheureusement, et donc le drame, Maxime Gallard tomba malade d'un cancer et décéda en 1895. Le décès de Maxime entraîna la fermeture temporaire de l'entreprise qui passa entièrement entre les mains des frères Cornuché. Les nouveaux propriétaires décident de rénover l'établissement dans un style Art nouveau marqué, en y installant un piano pour animer les dîners en musique et en danse, et le rouvrent peu après avec un nom adapté à la phonétique anglaise : Maxim's .
4. L'exclusivité de Maxim's
Déjà reconverti après la rénovation en joyau Art Nouveau , Maxim's devient définitivement le quartier général de la jeunesse de la Belle Epoque.
Dans la salle à manger de Maxim's, tout le monde mangeait, buvait, riait, flirtait, dansait et s'amusait. Mais ce n'est qu'en 1932 qu'Octave Vaudable, propriétaire du restaurant Noel Peters, rachète Maxim's et, sous sa direction, commence à sélectionner ses clients, privilégiant les habitués, de préférence célèbres ou riches, et commence ainsi une nouvelle ère de restauration prestigieuse qui dure plus longtemps. un demi siècle . Parmi les invités célèbres des années 1930 figuraient Édouard VIII et Jean Cocteau. Ce dernier décrivait la clientèle de Maxim comme « Une accumulation de velours, de dentelles, de rubans, de diamants et de tout le reste que je ne saurais décrire. Déshabiller une de ces femmes, c'est comme une sortie qui nécessite un préavis de trois semaines, c'est comme un déménagement. » .
5. La Seconde Guerre mondiale et Maxim's
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les occupants allemands nommèrent Otto Horcher à la tête du restaurant, qui resta ouvert. En fait, Maxim's était le restaurant parisien le plus populaire parmi les personnalités du haut commandement allemand et des collaborationnistes. C'est ainsi que Maxim's bénéficiait d'un statut protégé pendant l'Occupation. Par exemple, ses employés n’ont pas été expulsés et l’entreprise a été exemptée des restrictions alimentaires. En raison de ce « collaborationnisme », après la libération de Paris, la résistance française ferma Maxim's bien qu'il rouvre en septembre 1946 sous la même direction d'Octave Vaudable. C'est après la guerre que débute l'expansion internationale de Maxim, ouvrant des restaurants du même nom à Chicago, Tokyo et Mexico. Le premier d’une longue liste.
6. La femme aux pieds nus
Durant les années 50 et 60, de nombreuses personnalités sont venues sur place : Aristote Onassis, Maria Callas, Sylvie Vartan, John Travolta, Barbra Streisand,... Tous, on l'imagine, vêtus de leurs plus beaux vêtements. C'est pourquoi un jour, dans les années 1960, un grand scandale a éclaté lorsqu'une femme est entrée pieds nus dans le restaurant . Ce n'était autre que Brigitte Bardot.
C'est à cette époque et sous la direction du fils d'Octave Vaudable, Louis Vaudable, que le restaurant acquiert son maximum de prestige.
7. Le propriétaire actuel
En 1981, un célèbre couturier français, client régulier du restaurant, vient dîner chez Maxim's invité par les propriétaires, la famille Vaudable. Lors du dîner, les Vaudables ont proposé de vendre le restaurant au couturier pour un montant qui n'a jamais été dévoilé mais qui se situerait autour de 20 millions de dollars. Son intention était que le restaurant reste aux mains des Français et soit géré par une personne expérimentée dans la gestion d'une marque de mode française. On raconte qu'au fur et à mesure du dîner et du champagne, le couturier a surmonté ses réticences initiales et a fini par accepter. C'est ainsi que Pierre Cardin devient propriétaire du restaurant français le plus célèbre au monde. Et il l'est toujours, même si après sa mort en 2020, Cardin Enterprises appartient désormais à Maxim's.
8. La marque Maxim's
Sous la direction de Pierre Cardin, Maxim's s'est développée comme une marque française prestigieuse non seulement avec des produits gastronomiques mais aussi avec une ligne de vêtements pour hommes, femmes, parfums et accessoires.
Pierre Cardin était déjà un pionnier en utilisant sa propre marque pour commercialiser ses produits. La même philosophie a été appliquée à Maxim's et c'est pourquoi on retrouve aujourd'hui non seulement 18 restaurants Maxim's et 50 bitrots à travers le monde mais aussi plus de 800 produits gastronomiques de qualité comme le Champagne Maxim's Brut Cuvée . Peut-on imaginer un produit plus français qu'un champagne de marque Maxim's ?
9. L'histoire d'un dessin
L'image de Maxim's est associée à une illustration signée SEM, alias du caricaturiste Georges Goursat dont les œuvres étaient très reconnues à la Belle Epoque. Le propriétaire de Maxim's de l'époque, Eugène Cornuche, commentait presque par hasard à Georges Goursat qu'il cherchait un nouveau design pour les menus de son restaurant mais qu'aucun d'entre eux ne l'avait convaincu car les propositions qu'il recevait étaient trop formelles et classiques, le courant dans les restaurants de cette époque. C'est alors que Georges Goursat sort son cahier et son crayon et, regardant autour de lui, dessine une caricature de la scène et des gens qui l'entourent. Eugène était enthousiasmé par l'idée d'imprimer une caricature comme couverture de ses menus et c'est ainsi que ce dessin continue aujourd'hui de représenter l'essence de Maxim's et apparaît sur plusieurs de ses produits, comme sur l'étiquette de son champagne.
10. Et combien ça coûte de dîner chez Maxim's ?
Nous arrivons à la question dont la réponse est la plus douloureuse de toutes. Le restaurant parisien Maxim's est ouvert pour le déjeuner (de 12h30 à 14h00) ou le dîner (de 17h30 à 22h00). Le restaurant ferme le dimanche, le lundi et également le samedi à midi. A partir de 22h30, le restaurant se transforme et devient une discothèque et un lieu de soirées plus ou moins privées qui ne sont généralement accessibles que sur invitation. Il y a aussi des dîners spéciaux appelés « Nuits Cabaret », avec spectacle musical et danse. Enfin, les prix des menus tournent généralement autour de 2 000 € et si vous choisissez dans le menu, le prix moyen atteint généralement 250 € auquel vous devez ajouter quelque chose de plus si vous avez l'intention de déguster un vin de leur cave sélectionnée. Pour ceux qui apprécient l’histoire, l’expérience en vaut sans aucun doute la peine.