La Fondation
C'est en 1934 que Masataka Taketsuru fonde sa première distillerie, Yoichi, sur l'île d'Hokkaido, l'île la plus septentrionale du Japon et celle qui ressemble à bien des égards, comme le climat entre autres, à la ville écossaise où il avait étudié et avait un accès facile à l'orge, à la tourbe, au charbon et à l'eau, essentiels à la production de whisky écossais.
Nikka, une histoire d'amour
Matasaka était le troisième fils d'un petit producteur de saké et de bière. Il était censé être l'héritier de l'entreprise familiale, il entame donc une formation au lycée, au cours de laquelle il découvrira les boissons alcoolisées occidentales, dont le whisky écossais , qui deviendra l'un de ses deux grands amours.
En 1918, il se rend en Écosse pour étudier le processus de fabrication du scotch, devenant ainsi le premier Japonais à étudier l'art de la fabrication du whisky, visitant de nombreuses distilleries et étudiant la chimie organique à l'Université de Glasgow. Pendant son séjour, il loua une chambre dans la maison d'une famille écossaise dont la fille était Jessie Roberta "Rita" Cowan.
Rita venait d'une famille de classe moyenne, elle avait perdu son fiancé pendant la Première Guerre mondiale et plus tard, en 1918, son père mourut d'une crise cardiaque. Au cours des mois suivants, la situation financière de la famille s'est aggravée jusqu'à ce qu'en 1919, ils se rendent compte qu'ils devaient agir vite s'ils voulaient conserver leur maison familiale dans la ville de Kirkintilloch, à environ 12 km au nord-est du centre de Glasgow. ils ont décidé de louer une chambre. L'invité serait un jeune Japonais nommé Matasaka.
Rita est tombée amoureuse de Masataka et lui d'elle, certains disent que leur amour est né lorsqu'ils ont chanté Auld Lang Syne ensemble. Contre toutes les objections, en particulier la famille de Rita, ils se sont mariés lors d'une simple cérémonie civile au registre de Glasgow.
Masataka et sa femme écossaise retournèrent au Japon en 1920 ; elle ne reviendra jamais en Écosse.
Outre ses effets personnels, il voyageait avec lui un carnet de notes de Masataka, provenant de ses études et de ses visites en Écosse, qu'il conserverait tout au long de sa vie comme un trésor précieux. Ce carnet se trouve dans un musée japonais, et constitue l'une des archives les plus importantes de l'histoire du whisky japonais.
Masataka est embauché pour 10 ans par la société qui avait parrainé ses études en Écosse, qui deviendra plus tard la célèbre Suntory, mais son rêve de créer sa propre distillerie continue de battre en lui.
Histoire de la distillerie Nikka
A la fin de son contrat et avec le soutien inconditionnel de son épouse Rita, il réalise son rêve en créant sa propre entreprise, baptisée Dainippon Kajuu KK. Le nom de l'entreprise signifiait Great Japan Fruit Juice Company (ce n'est qu'en 1952 que l'entreprise fut rebaptisée Nikka ).
Au début, il a dû tromper les investisseurs sur ses intentions et a déclaré qu'il voulait fabriquer du jus de pomme, ce qu'il a commencé à fabriquer tandis que dans une autre partie de l'entreprise, il a commencé à créer son premier whisky Nikka, sorti en 1940.
Peu de temps après, la guerre l'a amené à commencer à fabriquer des whiskies bon marché pour soutenir la distillerie, tout en continuant à fabriquer en parallèle de petits fûts de haute qualité.
Cet entêtement a fait de Nikka l'une des distilleries les plus prestigieuses et les plus reconnues au monde des décennies plus tard.
En 2007, une bouteille de "Taketsuru" a été choisie comme le meilleur whisky de malt mélangé au monde, et en 2008, Yoichi 20 ans d'âge a été proclamé meilleur malt du monde.
Beaucoup d'entre nous sont tombés amoureux de la magie des whiskies Yoichi et Nikka , même Orson Welles en 1979 a joué dans une publicité vantant la qualité du whisky Nikka .